E m 1947, o jornal The Hollywood Reporter divulgou uma lista conten-do nomes de profissionais do cinema americano supostamente en-volvidos com o comunismo. Todos os olhares do Congresso dos Estados Unidos se voltaram para a possibilidade de comunistas e simpatizantes estarem sutilmente instilando sua propaganda nos filmes de Hollywood. Dez pessoas foram intimadas a depor no Comitê de Atividades Antia-mericanas. O grupo, composto em sua maioria por roteiristas, ficaria conhecido como os "Dez de Hollywood", e tinha em Dalton Trumbo seu principal nome.
Membro do Partido Comunista, Trumbo recusou-se a entregar qualquer informação. Foi julgado, declarado culpado por desacato ao Congresso e, em 1950, preso. Era o início da caça às bruxas da era McCarthy, e, depois de cumprir pena, Trumbo e seus companheiros foram inseridos numa lista negra de profissionais banidos de trabalhar para os grandes estúdios. Com o passar do tempo, e por meio de dela-ções de quem resolveu "cooperar" com a perseguição, a lista estendeu seus tentáculos e comprometeu a vida de centenas de roteiristas, direto-res, produtores e atores, privados de trabalhar oficialmente na indústria cinematográfica até a década de 1960.
Com a coragem e o desapego que marcaram sua vida, Trumbo não só arranjou meios de trabalhar num verdadeiro mercado negro do cinema, como também ajudou a desenvolvê-lo, garantindo oportuni-dades aos companheiros perseguidos. Por quase uma década viveu de produzir roteiros clandestinamente, a preços mediocres, até que dois Oscars depois, e com o esvaziamento do macarthismo, tornou-se o pri-meiro integrante da lista a ser novamente creditado em uma produção, abrindo caminho para o fim definitivo da caça às bruxas em Hollywood.
Exuberante, franco e irônico, Trumbo esteve no epicentro de um dos períodos mais tumultuados da história americana recente. Apesar da notoriedade como escritor e do apogeu como o mais bem pago ro-teirista de sua época, criador de épicos como A princesa e o pleben, Exodus, Spartacus e Papillon, nenhuma das criações de Dalton Trumbo é capaz de rivalizar com sua própria história.